Mis à jour le 13 novembre 2018
Juul (prononcé « bijou ») est rapidement devenu la cigarette électronique la plus populaire aux États-Unis en 2015 et occupe actuellement 70% de la seule part de marché. L’arrivée récente de Juul au Canada (septembre 2018) est une bonne occasion de décrire ce nouveau produit, qui a été présenté par son fabricant comme une méthode de soutien à l’abandon du tabac.
La première caractéristique de Juul est son design élégant : avec 9,4 cm de longueur, 1,5 cm de largeur et 0,8 cm d’épaisseur (avec un poids total de seulement 10 g), le produit ressemble plus à une clé USB qu’à une cigarette électronique. En plus de cette belle apparence, le Juul est également extrêmement facile à utiliser : il suffit de mettre une cartouche (appelée « Pod ») sur le dessus de l’appareil et aspirer la vapeur générée par l’appareil sans manipuler le liquide ni appuyer sur un bouton supplémentaire. Chaque cartouche contient 0,7 ml de solution. composé de propylène glycol, de glycérine, d’arômes artificiels et de 5% de nicotine, ce qui est approximativement égal à la quantité dans un paquet de cigarettes.
Cependant, la principale innovation de Juul reste la capacité de reproduire la quantité de nicotine absorbée lors de l’utilisation de cigarettes à combustible conventionnel. Comme le montre la figure 1, les niveaux de sang de nicotine mesurés après un coup de vapeur produit par Juul sont très similaires à ceux d’une cigarette conventionnelle et beaucoup plus élevés que ceux de la plupart des autres cigarettes électroniques sur le marché.
Figure 1. Comparaison de la quantité de nicotine absorbée après un souffle de différents moules à cigarettes.
Sels de nicotine vs sans nicotine
La clé pour comprendre cette supériorité de Juul réside dans la chimie de la molécule de nicotine. À l’état naturel, la nicotine est une base faible qui s’associe spontanément à un acide pour former des sels (monobasique et dibasique) (voir figure versus) .
Ces sels de nicotine ne sont pas très volatils et sont donc mal absorbés par les poumons lors de la combustion du tabac ; cependant, dans les années 1960, les chimistes du fabricant de cigarettes Philip Morris ont découvert que lorsque le tabac avec une solution alcaline (p. ex. sur l’ammoniac ), la nicotine est convertie en une base libre beaucoup plus volatile (plus de 100 fois), ce qui augmente considérablement son absorption dans les poumons et le cerveau. Ce fut une percée énorme, car en raison de la manipulation secrète de la biodisponibilité de la nicotine de tabac, les cigarettes ont été beaucoup addictives qu’auparavant, ce qui a contribué à faire de Marlboro, la marque phare de Philip Morris, la cigarette la plus populaire au monde.
En raison de son absorption accrue par le corps, la nicotine libre est également la forme qui peut être trouvée dans les produits de réglage (gencives, aérosols, tampons, cigarettes électroniques) est présent. Cependant, avec les cigarettes électroniques, cette utilisation présente l’inconvénient que la vapeur devient très irritante (en raison de la nature fondamentale de la nicotine libre), ce qui limite la quantité qui peut être absorbée pendant la cuisson à la vapeur (voir Figure 1). Ce problème, en particulier, affecte les gros fumeurs qui recherchent des doses élevées de nicotine pour répondre à leurs besoins, et l’irritation ou l’inconfort causés par une teneur élevée en nicotine libre deviendra une barrière qui empêche la transition des cigarettes conventionnelles vers la version électronique.
La cigarette Juul électronique contourne ces restrictions en utilisant des sels de nicotine au lieu de la molécule sous sa forme libre. À première vue, cela semble être une stratégie étonnante, puisque ces sels sont connus pour être moins absorbés par le corps que la nicotine sous sa forme libre. Cependant, lors du développement de leur produit, les fabricants de Juul ont fait une découverte surprenante : en utilisant certains acides organiques pour la formation de sels de nicotine (dans ce cas l’acide benzoïque), ils ont découvert que ces sels pouvaient être évaporés à basse température et que la nicotine était absorbée à un taux similaire de nicotine libre. En outre, la présence d’acide benzoïque réduit le pH de la solution vapoteur et provoque moins d’irritation dans la gorge, ce qui permet à l’utilisateur d’aspirer de plus grandes quantités de nicotine. En conséquence, le juul peut être considéré comme la première cigarette électronique qui recrée fidèlement le sentiment de brûler le tabac des cigarettes traditionnelles, et pourrait donc être un outil intéressant pour cesser de fumer.
Juul est un ajout récent au monde des cigarettes électroniques, et son efficacité en matière d’arrêt et d’effets sur la santé doit encore être établie. Plusieurs études sur l’électronique Les cigarettes montrent que le vapotage produit moins de composés toxiques et cancérigènes que les cigarettes combustibles classiques, et il ne fait aucun doute que ces dispositifs sont beaucoup moins nocifs pour la santé. En ce sens, Juul peut même être supérieur aux autres cigarettes électroniques, car sa concentration plus élevée en nicotine réduit la quantité de liquide consommée et chauffée à une température plus basse réduit la production de composés potentiellement toxiques.
La principale préoccupation causée par la croissance phénoménale des ventes de Juul reste la forte teneur en nicotine, qui pourrait conduire à une dépendance chez les utilisateurs, en particulier chez les jeunes. Plusieurs articles récents ont rapporté que Juul est très présent dans les campus des lycées et des collèges américains, suggérant qu’il est largement utilisé par les jeunes, y compris chez les jeunes. Cette utilisation est prise en charge par la conception du , qui leur permet de le cacher aux autorités et dans certains cas même la vapeur à l’école (ce qui a conduit au fait que certaines écoles interdisent les clés USB d’arrêter d’utiliser Juul). Les saveurs des cartouches telles que « Mango » ou « Crème Brulée » sont également attrayantes pour un jeune public, et des études ont montré que ceux qui fument commencent souvent à utiliser des produits du tabac aromatisés. Si la question de savoir si Juul peut être un tremplin pour le tabac traditionnel reste ouverte, il est douteux que les données les plus récentes montrent que le taux de tabagisme chez les jeunes est en baisse constante (la proportion d’adolescents américains qui ont fumé au cours des 30 derniers jours est passée de 28,3 % en 1996 à 5,9 % en 2016).
Quoi qu’il en soit, il est clair que nous devons rester extrêmement vigilants et empêcher ces nouveaux produits de promouvoir l’émergence d’une nouvelle génération de fumeurs. Prévenu par l’augmentation constante du nombre d’utilisateurs de Juul, la FDA américaine a récemment demandé aux fabricants du produit de prouver que leur commercialisation n’est pas intentionnelle pour les jeunes et de décrire leurs plans pour limiter l’utilisation de ce produit aux adultes. En réponse à ces demandes, JUUL Labs a promis d’investir 30 millions de dollars dans la recherche et le développement au cours des trois prochaines années afin de réduire la consommation juul des jeunes et de limiter le produit aux fumeurs qui veulent une alternative moins nocive aux cigarettes conventionnelles. L’impression FDA a également incité la société à retirer ses cartouches aux saveurs populaires des points de vente et à ne plus promouvoir ses produits pour les médiaissues.
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